この子がイエスさまを愛しますように - May this child love the Lord Jesus

(English below)

"Show Them Jesus" の2回目の読書会を6月に行いました。今回それぞれが読んできたのは第2章「神さまの成績表：福音のほかに良い知らせなどないから」と第3章「「福音デー」 の罠：福音は教会に通う子どもたちのためでもあるから」。

福音とは何なのか、どうして私たちはそれを子どもたちにうまく届けることができないのか、様々な側面から考えさせられました。その中から2つを分かち合おうと思います。

成績表

2章で出てくる、著者がよく行う「神さまの成績表」というアクティビティ。 これが、とてもわかりやすい福音の提示なのです。

・成績表のフォーマットの紙を渡し、子どもたちに自分の名前を書かせ、自分自身の成績をつけさせる。

・項目は「国語」や「算数」ではなく、「寛大さ」「両親に従う」「他の人を優先する」といったもの。

・どんな成績をつけたか、それぞれの説明などを聞いたあとで、それが神様の基準からすると全てF、つまり落第になってしまうことを説明する。

・オールFの成績表を家に持って帰るとき、どんな気持ちがするだろう、と考えさせる。

・ところが神様がこの悪い成績表の問題を解決してくださった、と伝える。どのように？Fを全部消したのかな？

・Fが全部消えた成績表は、ただの空白の成績表。きっと私たちはもっと努力してAをもらえるようにしなきゃ、と頑張る。だけど神様の基準だと私たちには決してAが取れないこともわかっている。

・そこで、イエスさまの成績表を取り出す。名前の欄にイエス・キリストと書かれたその成績表は、全ての項目がオールA ... 

続きは想像できるかもしれませんが、詳細をぜひ本文で読んでいただけたらと思います。

オールFの成績表を家に持って帰る恥ずかしさ。つらさ。理不尽さ。それを想像するとき子どもたちは、「イエス様は胸を張って堂々と、辛い思いをせずに十字架にかけられたわけじゃないんだ」と気づき、ハッとさせられます。そして、自分たちの恥と罪を取り除いてくださったイエス様の成績表が自分の成績表となった今、子どもたちは恐れや義務感から神を喜ばせようとするのではなく、感謝と喜びから神を賛美するようになる、と著者は語ります。

十字架の死と復活によって、イエスさまの義が私のものになった、ということ。自分自身も何度も読んで聞いて知っている事実でありながら、馴染みある成績表を想像すると、改めて「ああそうだった」と思わされました。クリスチャンになって時間が経つにつれ、いつのまにか自分で「A」をとったような（「全部ではないにしても、いくつかは...!」）気がしてしまっていたことに気付かされました。恥ずかしい話ですがそれだけでなく、あたかも周りのクリスチャンよりも優れた「A＋」の生徒になろうとでもいうような愚かな姿勢が自分の中にあったことに気づき、悔い改めさせられました。このように勘違いしてしまうような私さえ、愛され、赦されているとは...。讃美歌の"Jesus paid it all. All to him I owe. （イエスがすべてを支払われた。すべては彼のおかげ。）”　を思いました。

福音にはいくつもの側面があるため、1回のレッスンでその全てを網羅することはできませんが、何度も何度も、そして色んな視点から、子どもたちといっしょに福音を味わい、イエス様を深く知っていきたいと思わされます。

子どものための祈り

ディスカッションの中で出てきたのが、私たちは子どものためにどのように祈るだろうか、ということ。「この子が毎週教会に通うように」「信仰告白に導かれるように」「洗礼の恵みにあずかれるように」とはよく祈るけれど、「この子がイエスさまを愛しますように」と祈ることがどれくらいあるだろうか？と。

本書の3章で、私たちはよく"公式"に頼ってしまう過ちを犯しがちである、と著者は警告します。つまり、

「クリスチャンらしい振る舞いをする」「教会に通う」「良いクリスチャンホームで育つ」「信仰告白の祈りをしている」　＝　「イエスキリストを愛している」　

と思ってしまいがちだ、ということです。

私たちは、子どもの何をみて、その信仰を計ろうとするのか。どんな行動や態度をみて、安心しているのか。本当にそれは妥当なのか。私たちが実際のところ目指そうとしているのは何なのか。著者の問いかけに、皆唸らされました。

第2サムエル記に登場する、足の萎えたメフィボシェテの話が、この章で何度か取り上げられます。彼は自分の弱さを深く知りながら、ただ憐れみによってダビデ王の食卓にあずかり、あふれるほどの恵みを受けた結果、王が自分に与えてくれる利益よりも、王の存在そのものを愛するようになりました。「私は心からこれを子どもに願うなあと思いました」というシェアリングに、心からアーメン...! 本来自分のことしか考えられない私たちが、主を愛する者へ変えられていくというのは、神のみがなせる奇跡の御業であることを改めて思います。子どもたちの上にその御業があることを、主への信頼・信仰によって、ともに祈っていく共同体でありたい。そのためにこの本が用いられるように、私たちは切に祈っています。

A few weeks ago, back in June, we continued our discussion on ”Show Them Jesus." This time we each read Chapter 2, "The God Report Card: Because the good news is like nothing else," and Chapter 3, "The 'Gospel Day' Trap: Because the good news is for church kids too." We thought about what the gospel really is and why we often fail to successfully deliver it to our children. Here are two of my takeaways:

The Report Card

In Chapter 2, the author introduces the "God Report Card" activity. We loved it how this is a refreshing yet very clear presentation of the gospel.

- The author gives the children a piece of paper in a manila envelop and has them write their names on it and grade themselves.

- The subjects are not "English" or "math," but "generosity," "obeying parents," "putting others first," etc.

- After hearing what grades they got for themselves and why, he explains that by God's standards, they would all get F.

- He asks the students to imagine how they would feel when they bring all-F report card  home. 

- But he tells them that God has solved the problem of bad grades. How did he do it?

- A report card with all the "F's" gone is just a blank report card. In that case, we would all try our best to work harder so that we can get A's. But we know that by God's standards we will never get an A.

- So he pulls out Jesus' report card. That report card, with Jesus Christ’s name written on it, has all A's in every category .... 

You can probably guess the rest of the story, but I encourage you to read it in the book.

The embarrassment of bringing home an all-F report card. The pain and the irrationality of it. When children imagine this, they realize that Jesus was not hanged on the cross without shame. And now that Jesus' report card, which took away their shame and sin, has become their own report card, children would not try to please God out of fear or an obligation, but would want to praise him out of gratitude and joy, says the author.

The fact that Jesus' righteousness has become mine through His death on the cross and His resurrection - I knew it myself from reading and hearing it many times, but when I imagined the actual report card with my and Jesus' name on it, it hit me. As time has gone by since I became a Christian, I realized that I had somehow felt like I got myself "As" ("at least in some categories, if not all...!"). I am ashamed to admit that I also realized that I had the foolish attitude of trying to be a better "A+" student than other Christians around me, as if such things exist. I repented. And I thought, wow, Jesus loves me, even such a sinner like myself. The hymn lyrics came to my mind - "Jesus paid it all. All to him I owe."

This activity is so helpful to see how Jesus took our shame on the cross and gave his righteousness to us. The gospel has many aspects and we cannot cover them all in one lesson when we teach. But I hope to taste the goodness of God of the gospel and get to know Jesus deeply, together with the children, again and again, from many different perspectives.

Prayer for Children

One of the questions that came up during the discussion was how we pray for our children. We often pray prayers like "that our children will attend church every week," "that they will be led to confession of faith," and "that they will receive the grace of baptism", but how often do we pray "that our children will love Jesus?" 

In chapter 3, the author warns that we often make the mistake of relying on "formulas". For example, "churchy behavior," "good Christian family," "say-a-prayer" does not equal love for Jesus Christ.

What do we look for in our children to measure their faith? What kind of their behaviors and attitudes make us feel secure? Are they really valid? What is it that we are actually trying to achieve by doing so? These questions hit us all. 

The story of the disabled Mephibosheth in 2 Samuel is brought up several times in chapter 3. Deeply aware of his own weakness, he sat at King David's table by David's compassion, and as a result of receiving such overflowing blessings, he came to love the king's very presence more than the benefits he received from the king. One member said "I sincerely long for this for my children!" to which I said amen wholeheartedly. I am reminded once again that it is a miraculous work that only God can do that we, who by nature can only think of ourselves, are transformed into people who love the Lord. I hope that we can be a community that prays together, with our trust and faith in the Lord, for this miraculous work to be done on our children. And it is our sincere prayer that this book would be used for that purpose!